如今，走遍大江南北，处处可见“桑拿”的影子。说起桑拿浴，一般都认为它起源于古罗马。据说当时古罗马人出于强身健体的初衷，用木炭和火山石取热健身，这便是现代桑拿的雏形。而桑拿浴的盛行，则是在芬兰，“桑拿”二字就是芬兰语，原意是“一个没有窗子的小木屋”。最初的“小木屋”，不仅没有窗户，连烟囱也没有，浓烟将屋子熏得油黑，所以那时的桑拿就叫“烟桑拿”。后来才安装了烟囱，桑拿也进入新时代。

桑拿浴出现在北欧，当然与那里气候严寒有关。天气冷，人们长年不出汗，就不能排毒，于健康很不利，于是人们想出桑拿浴这个使人大汗淋漓的方法。最早的桑拿除了发汗、洗浴、取暖之外，还兼具烘亚麻、烤肉、熏肉和发酵酿酒的麦芽等功能，甚至还是芬兰妇女分娩的地方，她们认为桑拿房里最卫生干净、没有细菌，那滚烫的蒸汽还有助于减轻分娩时的阵痛。芬兰总人口为522万，共有近200万个大大小小的桑拿浴室，每两个半人就有一个“小木屋”，堪称世界之最。

其实，在中国古代，类似桑拿浴的情形已经存在了。据记载，早在春秋时期，赵国国王曾下令将成千块烧红的大铁块投入水池之中，使其产生大量蒸汽，然后率领众妻妾在蒸汽池中沐浴嬉戏。元世祖忽必烈未称帝时，在一次征战中因为过度疲劳晕倒在地，其随从急中生智，连忙将一块大石头烧得通红，然后在石头上泼凉水，再将这个冒着热气的石头抬到忽必烈身旁，促进其血液流通。忽必烈在石头边睡了一觉，果然化险为夷，翌日一早又精神抖擞地挥戈上阵了。

关乎礼仪——祀神祭祖前沐浴净身

早在一些殷墟出土的甲骨文中，就有一些洗脸、洗澡的文字。这是目前我国古代最早的关于沐浴的记载。

在商代的王墓中还出土了盥洗用具。当时沐浴是一种礼仪，跟祭祀有关。

西周时期的沐浴礼仪逐渐成为定制，沐浴并不是单纯的洁净身体，更重要的是被视为隆重礼仪的先奏，祀神祭祖之前都要沐浴净身，表示内心洁净虔诚。

在等级比较森严、儒家文化盛行的古代封建社会，洗澡被赋予了更深的道德文化意义，“苟日新，日日新，又日新。”在古代洗澡不仅仅是祛除身体上的污垢，更是洗净心灵的污垢。

洗澡过程——复杂严谨，科学有序

至于如何沐浴，古代也是有规定的，并不是像我们今天这样想洗就洗。

要准备两条毛巾，细的擦上身，粗的则擦拭下身；出浴盆后要站在草席上再用热水冲洗一遍，然后穿上衣服和鞋子，而后喝点东西以暖胃口。从这个过程看来，显得科学而有序。

要每五天烧温水为父母洗一次澡，每三天烧一次温水为父母洗一次头。这期间如果父母脸上脏了，也要用淘米水为父母洗干净，如果是脚脏了，则还是用温水洗干净。

如果有客人来访，首先要提供客人三天洗头一次，五天洗澡一次的环境，这样才显得尊重。